O objetivo do jogo é derrotar os oponentes em vários países pelo mundo até chegar no grande
campeão, para vencê-lo e ser o melhor lutador. O jogador escolhe qual será o país onde lutará
primeiro (Japão, EUA, China e Inglaterra). Em cada país o jogador deve enfrentar dois oponentes
em lutas melhor de três. Após vencer os dois, um bonus game ocorre (em um você deve quebrar várias
telhas empilhadas e em outro você deve quebrar as madeiras seguradas por três ou quatro pessoa)
e depois o jogador é levado para outro país.
Após vencer os oito lutadores, a batalha final será na Tailândia, onde estão os dois últimos
oponentes: Adon e o seu mestre e campeão Sagat.
Ryu: O personagem principal do game. É um lutador que usa um kimono
branco e uma faixa branca na cabeça, com cabelos marrons. Seus golpes especiais são o Ball of Fire
(Hadouken), Dragon Punch (Shoryuken) e o Hurricane Kick (Tatsumaki Senpuu Kyaku). Ryu é o
personagem contralado pelo controle 1 e é somente com ele que se pode finalizar o game ao colocar-se
um crédito na máquina. Seu nome significa dragão em japonês.
Ken: O rival de Ryu e segundo personagem principal do jogo. Ken
usa um kimono vermelho e tem cabelos loiros. Suas técnicas especiais são as mesmas de Ryu (Hadouken, Shoryuken e Tatsumaki Senpuu Kyaku). Ele é controlado no controle 2 para batalhas entre duas
pessoas. Seu nome significa golpe em japonês.
Retsu: Retsu é o primeiro oponente no Japão. É um mestre no estilo de
luta Shorinji Kempo e ele luta em frente de um templo, provavelmente o templo onde ele é mestre
e ensina sua técnica. Sua participação na série Street Fighter se limita a este game. Retsu nunca
mais apareceu em outro game ou mesmo é mencionado. Um dos lutadores do primeiro game que
simplesmnente foi esquecido no tempo.
Geki: Geki é um ninja que usa garras para atacar. Ele também atira
shurikens (as famosas estrelinhas ninjas) e técnicas de teleporte em combate. Ele luta em um campo
de onde o Monte Fuji pode ser visto ao fundo. Posteriormente ele foi considerado rival de Balrog
(Vega nos EUA), por usar garras para atacar.
Joe: Joe é o primeiro oponente nos Estados Unidos da América. Ele
é um kickboxer americano com cabelos loiros e que luta em uma área da estação de trem. Joe é o
personagem que aparece na abertura do game, dando um soco no muro e virando-se de costas, usando
uma jaqueta. Ele também está na abertura de Street Fighter II. Ele é o cara loiro que dá um
soco no rosto do outro cara e derruba-o.
Mike: Mike é um boxeador peso-pesado que luta em frente ao Monte
Rushmore (aquele onde tem as cabeças dos quatro mais importantes presidentes americanos). Mike é
considerado como o predecessor de M. Bison (Balrog nos EUA). O M é inicial de Mike, uma evidente
referência ao lutador Mike Tyson.
Lee: Lee é um artista marcial chinês que é treinado no estilo Kenpo
Chinês. Ele luta em frente à famosa Grande Muralha da China e é o primeiro oponente a ser
enfrentado no país mais populoso do mundo. Ele nunca mais aparece em outro game da série, mas
pelo menos é mencionado. Os gêmeos Yun e Yang que aparecem em
Street Fighter III são parentes dele e também foram treinados um pouco por ele.
Gen: Gen é um mestre no estilo de luta conhecido como punho assassino
chinês (Ansatsuken). Ele luta em uma rua comercial deserta durante a noite. Ele reaparece na série
no game Street Fighter Zero 2 (SF Alpha 2 nos EUA). Ele treinou os sobrinhos de seu amigo Lee, Yun
e Yang, além de ter enfrentado Gouki (Akuma nos EUA) em uma luta de morte durante os eventos de
SF Zero 2 e SF Zero 3.
Birdie: Birdie é um alto punk britânico. Ele luta em uma rua dos
subúrbios de Londres, em frente a um pub fechado. Ele também reaparece na série no game Street
FighterZero, mas com um design radicalmente diferente. Se não fosse o nome nem daria para
reconhecer. Birdie pratica como técnica luta-livre, mas não é profissional. Na série Zero ele
usa correntes nos braços e inclusive um de seus Super Combos ele faz grande uso delas.
Eagle: Eagle é um elegante cavalheiro inglês que usa dois bastões
kali (parecidos com dois cassetetes).
Ele luta nos campos que cercam um castelo ao estilo medieval típicos do país. O personagem
não reaparece mais na série Street Fighter, mas reaparece no crossover Capcom vs. SNK 2 e nas
versões portáteis de Street Fighter Zero 3 para Game Boy Advance e PlayStation Portable.
Adon: Adon é um lutador de Muay Thai e estudante do campeão Sagat.
Ele reaparece na série Street Fighter Zero, mostrando que ele possui uma rivalidade com o seu
mestre. Em SF Zero seu cenário é igual ao deste Street Fighter.
Ele possui um cabelo ruivo todo espetado e usa um círculo em volta da cabeça com vários
fios pendurados na parte de trás (acho que é o pedaço de pano que sobrou do círculo).
Sagat: Sagat é o último oponente neste jogo. Ele é um expert em
Muay Thai que possui o título de Rei Negro do Muay Thai. Ele é o maior lutador de torneio, usa
um tapa-olho e é careca. Sagat possui uma ataque de longo, Tiger Fireball, que pode ser lançado no
alto e no chão. Ele retorno em Street Fighter II, com uma
cicatriz em seu peito feita por Ryu ao vencê-lo no final de Street Fighter. Por causa disto ele
possui um ódio mortal pelo japonês.
Todos os combates acontecem no esquema "melhor de três". Isso significa que o lutador que vencer
dois rounds primeiro, vence a luta. Ao vencer a luta você enfrentará o oponente seguinte. A vitória
é decidida de duas formas: quando o medidor de vida de um lutador esvaziar por completo ou quando o
medidor de tempo do round chegar à zero. Neste caso aquele lutador que tiver com seu medidor mais
cheio ganha o round. O jogador também ganha pontos ao golpear o inimigo. Ele também ganha pontos
pela vida e tempo restantes ao final de cada round. Esses pontos vão sendo acumulados e os
maiores escores ficam no ranking dos melhores. Há vários elementos na tela de luta que mostram o que
foi dito agora.
Score: Há dois contadores na parte superior da tela. O pimeiro,
identificado por P1, mostra a pontuação do jogador. O segundo, identificado por Hi, mostra o
maior escore já feito. Se ambos estiverem com o mesmo valor, significa que o jogador está com a
pontuação máxima já feita.
Life: No meio da tela há duas barras. A mais de cima indica a vida
do primeiro jogador, e a segunda do segundo ou do inimigo controlado pelo computador. A barra começa
toda vermelha e ao levar um golpe ela diminui. Se a barra esvaziar por completo, o lutador é
nocauteado.
Wins: Em cada extremo da tela há dois quadrados azuis com um buraco
circular. Eles servem para contar o número de rounds vencidos por cada jogador. Ao vencer um round,
uma esfera fica vermelha. Ao vencer o segundo, a segunda fica vermelho e o lutador é declarado
vencedor da luta. Somente um lutador terá as duas esferas preenchidas numa luta.
Time: Na parte inferior esquerda da tela há um contador regressivo de
segundos que mede o tempo transcorrido do round. O contador começa em 99 segundos e se ele chegar à
0 antes da luta acabar, o round vai para aquele que tiver a maior barra de vida.