O jogo traz personagens e cenários pre-renderizados em 3D, mas com a boa e velha jogabilidade 2D.
A jogabilidade é mais parecido com Street Fighter II. Um exemplo disto é que o Parry System de
Street Fighter III foi deixado de fora. Em seu lugar o novo "Focus Attack" (Saving Attack no Japão)
foi introduzido. Ele consiste em um lutador absorver um ataque e lançar um contra-ataque, somente
ao pressionar os botões médios simultâneamente. Se os botões forem segurados por bastante
tempo, o contra pode se tornar imbloqueável.
Ryu: Ryu continua usando seu velho kimono branco e a faixa vermelha
que ganhou de Ken na cabeça. Ele é um guerreiro andarilho
que vaga pelo em uma jornada constante de aprendizado. Suas técnicas principais são o Hadouken,
o Shoryuken e o Tatsumaki Senpuu Kyaku. Seu mais mortal adversário é Gouki, irmão de seu mestre
que usa o seu estilo na forma original, o Ansatsuken (técnica de assassinato) e quer que Ryu
sucumba a este lado da arte marcial.
Ken: O rival de Ryu e segundo personagem principal do jogo. Ken
usa um kimono vermelho e tem cabelos loiros. Suas técnicas especiais são as mesmas de Ryu (Hadouken,
Shoryuken e Tatsumaki Senpuu Kyaku). Ele é casado com Eliza (cuja irmã, Julia, é esposa de
Guile) e ela está esperando o primeiro filho dos dois. Com isso em mente, Ken não pode perder
para nenhum oponente, nem mesmo Ryu.
E. Honda: Um grande lutador de sumo japonês que após o torneio
World Warrior, continua com a mesma meta: promover a técnica de sumô, popularizando-a e mostrando
que grandes lutadores do mundo são praticantes de sumô. Para isso ele inicia uma viagem pelo mundo. Embora seu rank esteja abaixo
de Yokuzuna no rank do sumô, as habilidaddes de Honda são consideradas desta classe.
Chun-li: A primeira dama dos jogos de luta volta como uma das
duas representantes femininas do game. Seu país de origem é a
China e seu estilo de luta é o Tai Chi. Seu golpe mais clássico é o Spinning Bird Kick e em
Street Fighter IV ela ganha um novo movimento, que é o seu Ultra Move, o Housenka.
Seu nome em mandarim (Chun=primavera e Li=beleza) significa Bela da Primavera (e de todas as outras
estações também).
Blanka: O representante brasileiro do game também está de volta.
Blanka parece mais um
monstro do que humano, com pele verde e longos cabelos laranjas. Ele se perdeu na Floresta
Amazônica quando era criança e cresceu na selva. Agora eu gostaria que alguém me explicasse como é
que o fato de ter vivido no meio da selva transformou ele uma coisa tão bizarra! Seu estilo de
luta é selvagem.
Zangief: Zangief é um ex-lutador de luta livre profissional que
participou no torneio World Warrior para representar o seu país a pedido do presidente. Ele é da
Rússia e é especialista em
no estilo de luta Sambo. Seus ataques são todos de contato físico, mas em compensação tem um grande
dano. Seu movimento mais perigoso é o Spinning Piledriver, em que ele agarra no oponente no chão,
leva-o para o alto e esmaga ele contra o chão.
Guile: O major da Força Aérea americana quer autorização para
conduzir uma missão de resgate para seu companheiro desaparecido Charlie (que é dado como
morto após o final de Street Fighter Zero 3), mas seu pedido é negado pelos seus superiores.
Mas não será por causa disto que ele esquecerá de seu antigo amigo. Suas habilidades especiais são
os famosos Sonic Boom e Flash Kick, duas habilidades suficientes para vencer a maioria dos oponentes.
Dhalsim: Um grande pacifista indiano mestre em Yoga, mas que vai
contra os seus princípios ao lutar, embora seja por uma boa causa. Através de seu treinamento,
ele desenvolveu a habilidade de esticar seus membros que uma forma que não é possível para as
pessoas comuns. Ele também pode cuspir fogo, ler mentes e sentir presenças malginas, as
quais ele acredita que deve combater para manter a paz.
M. Bison: O primeiro chefe de Street Fighter II é um dos personagens
selecionáveis de Street Fighter IV. Ele é um boxeador americano e ex-membro da ShadowLaw, onde
era uma dos quatro membros mais importantes da organização. Como
todo boxeador que se preze, ele usa apenas as mãos para atacar. Mas ele as usa de uma forma que
compensa o não-uso dos pés. Seus movimentos mais
clássicos são o Dashing Straight and Dashing Upper.
Balrog: O segundo chefe de Street Fighter II também é um dos
personagens selecionáveis de Street Fighter IV. Ele é um espanhol que
utiliza como estilo de luta uma espécie de Ninjitsu modificado, que utiliza movimentos das
artes Zipota e Savate. Também é um ex-membro da ShadowLaw. Ele tem uma
personalidade sádica que adora matar, principalmente com sua garras. Seus ataques mais clássicos
são Flying Barcelona Attack e Izuna Drop.
Sagat: O último chefe do primeiro Street Fighter e penúltimo de
Street Fighter II é um dos personagens selecionáveis de Street Fighter IV. Ele carrega em seu
peito uma cicatriz feita por Ryu com um Shoryuken, o qual ele odeia. Outro ex-membro da ShadowLaw,
Sagat é mestre em Muay Thai e é de origem tailandesa. Seu ataque mais clássico é o poderoso
Tiger Uppercut e o Tiger Cannon.
Vega: Conhecido como M. Bison nos EUA, Vega é o líder da organização
criminosa ShadowLaw. Ele era o último chefe em Street Fighter II em para a maioria dos personagens
na série SF Zero. Em SFIV ele é um personagem selecionável. Sua origem é desconhecida e seu
estilo de luta é baseado na utilização de seu Psycho Power, que ele usa em grande quantidade em
seu famoso Psycho Crusher.
Abel: Abel é um artista marcial da França. Ele sofre de amnésia,
podendo ser chamado de "homem sem passado". Seu objetivo é caçar todos os membros sobreviventes da
ShadowLaw que restaram após o desmantelamento da organização no fim de Street Fighter II. Ele
possui cabelos loiros e usa a parte de cima de um kimono azul. Seus movimentos são todos de
curta distância, mas utiliza ataques rápidos para compensar.
C. Viper: Crimson Viper é uma jovem agente secreta dos Estados
Unidos da América, cuja missão é encontrar o criminoso Vega (M. Bison nos EUA). Ela possui cabelos
ruivos com uma longa trança e usa uma óculos de sol, luvas de couro e uma roupa que parece grudada
no corpo, mostrando todas as suas formas. Ela é uma das poucas pessoas que usa ataques elementais,
tais como fogo e eletricidade.
El Fuerte: El Fuerte é um lutador profissional de Luta-Livre oriundo
do país do México. Suas técnicas visam mais a imobilização e agarrão sobre o oponente. Ele usa uma
máscara branca que esconde seu rosto, apenas mostrando seus olhos e parte de seus cabelos pretos.
Ele também usa uma calça branca com umas faixas coloridas em volta da cintura e não usa camisa. El
Fuerte siginifica O Forte em espanhol.
Rufus: Rufus é um lutador americano. Ele usa movimentos de King Fu,
mas sem a graciosidade e agilidade características, devido a sua aparência roliça. Rufus
procura por Ken Masters para derrotá-lo e assim provar a si mesmo que é o maior lutador de
artes marciais dos EStados Unidos. Ele tem cabelos loiros com uma pequena trança e usa um rídiculo
macacão amarelo, que parece pode pode rasgar a qualquer momento, devido ao tamanho de sua
barriga.
Seth: Seth é o quinto e último personagem novo e é também o chefe
de Street Fighter IV. Ele é conhecido como Mestre das Marionetes e ele é como oficial executivo
chefe da S.I.N., a divisão de armas da ShadowLaw. O corpo dele foi modificado usando tecnologia
avançada. Ele não usa roupa alguma ou mesmo tem cabelo. Sua aparência parece de um robô. No abdomên
ele tem uma esfera com o Yun-Yang desenhado.
Todos os combates acontecem no esquema "melhor de três". Isso significa que o lutador que vencer
dois rounds primeiro, vence a luta. Ao vencer a luta você enfrentará o oponente seguinte. A vitória
é decidida de duas formas: quando o medidor de vida de um lutador esvaziar por completo ou quando o
medidor de tempo do round chegar à zero. Neste caso aquele lutador que tiver com seu medidor mais
cheio ganha o round. O jogador também ganha pontos ao golpear o inimigo. Ele também ganha pontos
pela vida e tempo restantes ao final de cada round. Esses pontos vão sendo acumulados e os
maiores escores ficam no ranking dos melhores. Há vários elementos na tela de luta que mostram o que
foi dito agora.
Time Count:Na parte superior central da tela há um contador regressivo
de segundos que mede o tempo transcorrido do round.
O contador começa em 99 segundos e se ele chegar à
0 antes da luta acabar, o round vai para aquele que tiver a maior barra de vida.